嘉兴博物馆始建于1958年12月,在原嘉兴城隍庙、火神庙旧址上建立起来,博物馆总建筑面积3000平方米。其中有文物库房和陈列大楼各一幢。博物馆有书画、石器、骨器、陶瓷器、玉器和其它馆藏珍贵文物近6000件。建筑造型为船形,寓意历史航船从过去驶向未来,建筑内部分陈列区、库房区、服务区。陈列区设嘉兴史前文化——《禾源》,馆藏文物精品陈列——《禾珍》、名家书画陈列馆、扇面艺术陈列馆、临时展览馆等,并配备声、光、电、多媒体、电脑网络等先进设计,使博物馆成为向广大观众传播历史文化知识,进行爱国主义教育的高品位文化休闲活动的场所。
嘉兴博物馆馆藏文物中,有新石器时代遗址出土的石器、玉器、陶器及历代墓葬出土的铜器、玉器、瓷器等文物;书画藏品有明清书画文征明、项圣谟、蓝瑛、金农、吴昌硕、任伯年、虚谷、蒲华、沙孟海等人的佳作;革命文物有太平天国的“长乐炮台碑”、“分路碑”以及抗日战争时期新四军进行抗日斗争活动遗留下来的文物等。尤以馆藏崧泽时期的人首陶瓶、明代素三彩瓷船以及历代名人书画为代表的文物充分反映了嘉兴远古文明的辉煌和文风的鼎盛。
《禾源——嘉兴史前文物展》以马家浜遗址的发现作为嘉 嘉兴博物馆兴文化的源头,系统地展示马家浜文化、崧泽文化、良渚文化发展序列;《沃土嘉禾——历史时期的嘉兴》陈列分六个单元,围绕“禾”这一主线,较详细地记录了嘉兴从吴越时期开始历经唐宋元明清直到近现代各时代的发展变化过程。另有《馆藏珍贵文物展》和《馆藏书画展》基本陈列。
《嘉兴历史文物陈列》为嘉兴市博物馆基本陈列,该展览是1997年12月30日重新布设开展的。陈列以大型雕塑《禾源》为象征,以时间为序,在300多平方米的展厅中集中展示嘉兴上自远古,下至近代那源远流长的7000年文明史,展示了马家浜文化、良渚文化、吴越文化以及名人文化等辉煌灿烂的历史。其中以马家浜文化的玉璜和崧泽文化的人首陶瓶为代表的430多件文物和以唐代政治家陆贽、现代文学巨匠茅盾为主要内容的100多幅照片集中展示了嘉兴独特的人文历史和名胜风光。